PFAS: Cómo las bacterias intestinales podrían eliminar las "sustancias químicas eternas"

Se encuentran en recubrimientos de sartenes y envases de comida rápida, muebles tapizados, ropa funcional, aerosoles impermeabilizantes e incluso en cochecitos: PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas. Estas sustancias hacen que los productos sean más duraderos y repelentes al agua, la suciedad y la grasa. Por lo tanto, la industria los utiliza a gran escala, a pesar de que son sustancias químicas tóxicas. Además, se degradan lentamente y se acumulan en el medio ambiente, por lo que se les llama "sustancias químicas permanentes".

Las consecuencias negativas para los animales y las plantas en la naturaleza aún no se han investigado exhaustivamente. Sin embargo, los PFAS incluso entran en la cadena alimentaria y, por consiguiente, en el organismo humano. Estudios de la Agencia Federal del Medio Ambiente revelaron que al menos tres PFAS eran detectables simultáneamente en la sangre de dos tercios de la población joven de Alemania.

Según el Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos ( BfR), estudios en animales muestran que muchos PFAS pueden causar daño hepático en dosis altas. Se ha demostrado que algunos perjudican el desarrollo embrionario en animales y tienen un impacto negativo en el metabolismo lipídico, los niveles de hormona tiroidea y el sistema inmunitario. Además, se sospecha que varios PFAS causan cáncer. El Centro Alemán del Consumidor también advierte que pueden alterar el metabolismo lipídico, desencadenar diabetes tipo 2, reducir la eficacia de las vacunas, provocar un menor peso al nacer y reducir la fertilidad.

La guía para la salud, el bienestar y toda la familia – cada dos jueves.

Al suscribirme a la newsletter acepto el acuerdo de publicidad .

Ya existen medidas para regular estas sustancias de forma más estricta. Sin embargo, el Centro del Consumidor las considera insuficientes. Existen más de 10 000 PFAS diferentes. Según el Centro, las prohibiciones de sustancias individuales hasta la fecha solo han resultado en su sustitución por otras PFAS previamente no reguladas. Incluso si se implementa una prohibición integral, las personas seguirán expuestas a las sustancias químicas ya presentes en el medio ambiente durante muchos años.

Hasta la fecha, solo se conocen dos métodos para eliminar las PFAS del organismo. Ciertos medicamentos que también reducen los niveles de colesterol pueden reducir la cantidad de PFAS en la sangre. Sin embargo, estos pueden tener efectos secundarios desagradables. En el Reino Unido, se recomendó a las personas que habían consumido agua potable muy contaminada con PFAS someterse a una sangría . Esto también elimina las sustancias de la sangre.

Investigadores de la Universidad de Cambridge han descubierto un nuevo enfoque más suave para reducir los efectos nocivos de las PFAS. En experimentos con ratones, ciertas bacterias intestinales aumentan la excreción de PFAS en las heces. Esto también podría funcionar en humanos.

Para el estudio , se implantaron bacterias presentes de forma natural en el intestino humano y que, por ejemplo, ya se sabe que fijan microplásticos a los ratones. Se observó un efecto similar sobre los PFAS: las bacterias parecieron absorber las sustancias nocivas y posteriormente se excretaron junto con los PFAS en las heces de los ratones.

Las bacterias fueron particularmente eficaces para eliminar los llamados PFAS de cadena larga. Estos son los más peligrosos porque persisten en el organismo durante un tiempo particularmente largo. Debido a su estructura, no son hidrosolubles y no pueden excretarse en la orina.

Para evitar que se peguen al freír, muchas sartenes tienen una superficie antiadherente. Sin embargo, la mayoría contiene sustancias químicas del grupo PFAS. A continuación, le explicamos cómo identificar las sartenes que contienen estas sustancias y qué alternativas existen.

Los investigadores planean un estudio con humanos como próximo paso. Quieren examinar la eficacia con la que se eliminan los PFAS cuando el microbioma se modifica adecuadamente. Varios autores del estudio también han fundado una empresa con la que planean desarrollar probióticos. Estos están diseñados específicamente para promover una colonización intestinal más fuerte con bacterias capaces de absorber los PFAS.

Incluso si esto tuviera éxito, seguiría siendo importante prevenir la propagación de las sustancias químicas, señalaron los investigadores. Los resultados del estudio no deberían ser motivo para dejar de abordar el grave problema de las PFAS, declaró a The Guardian Anna Lindell, una de las autoras.

Según el Centro de Asesoramiento al Consumidor, a menudo es imposible determinar si un producto contiene PFAS, ya que no existe un requisito de etiquetado para la mayoría de los productos. Sin embargo, advierten sobre un truco de la industria: las sartenes, los textiles o los impermeabilizantes se anuncian como "libres de PFOA/PFOS" o "libres de GenX". Sin embargo, esto solo significa que no contienen ciertas sustancias individuales, cuyo uso ya está prohibido. "Por lo tanto, la publicidad suele indicar que el producto contiene PFAS", afirma el Centro de Asesoramiento al Consumidor.

Los defensores del consumidor enfatizan que la única forma segura de estar a salvo es con las declaraciones "libre de PFA", "libre de PFC" o "libre de flúor": "Estas afirmaciones publicitarias, en realidad, abarcan todo el grupo de sustancias, con sus más de 10.000 miembros. Si se utilizan tales afirmaciones en la publicidad, el producto debería estar realmente libre de PFAS".